Last Times/First Times

As we get ready to finally move this week, I have begun to think about the first and last times of things in my life. For example, this will be the last post I make before we are in our new apartment. In fact, the last times are more surreal than the firsts because I am in France now 10 years and while so much of living here is still "new" to me, the lasts make me realize that I am here; that moving here was not temporary (not that I ever considered it but it came up in my. mind the other day) and that my "seeds" are beginning to take root.

As for a first time, and an important one...this will be the first time that I am moving with a clean slate into a new home that was not already established by the person I was with. I went from my family's home to my ex-husband's house which had been already occupied by him and his former wife beforehand. Clearing out their past to make room for me was not an easy task and it took years to do. There were always reminders of her around and my ex did nothing to clear those things out and to make it easier on me. Interestingly enough, it was once the house became more "mine", that I realized how bad our relationship was. I had put all of the years of effort into something for nothing, so to speak. The blessing was that I did realize it and left there with no regrets.

When moving to France, I moved into an apartment that my husband now had already occupied, first with his parents but also with his brother who continued to live with us up until now as we will finally move. I am sure for many of you reading this, you had no idea of that. I had known about my husband's brother and his own difficulties before moving here but was under the impression that he would have taken a year or two to get his act together and to move out, getting his own life together and allowing us to grow as a married couple. That didn't happen. 3 years into our marriage, the three of us had a conversation about the future and we told him that he needed to find a way to get his own place. He had started the process but stopped when no one confronted him again on the matter. I have spent 10 years living as three with many arguments and pleas and my mental state breaking down. It has been very complicated for my husband, emotionally and without getting into all of the psychologies of these last years with everyone involved, it took a major financial shift in our lives to finally change the situation. I love my husband and have tried to be patient with him and he has tried to do other things over the years to help compensate but now has told me that he is convinced that our lives will now finally and organically change for the better. I do believe so, too, but it has been so extremely difficult. Admittedly, this last paragraph has also been extremely difficult to write and share, though, but I think it all had to be said, finally. Another first.

Which leads to the more positive first of finally having the first time to start (or re-start) our lives anew; to start our marriage the way it should be. It will give us the opportunity to work on ourselves more openly, to work on our marriage and our future. It will give us the calm and peace that we need as well and it will be in an empty shell that we will build from the "bottom. up" so to speak. The next months from the Spring to the Fall will give me time to finally think about my personal future as well. I am thinking about new and different ideas in my art - firsts that I have never really done before and thinking about my work future as well, though I am really still not sure of that.

What I am sure of is that we are now looking at a new road with light and hope. While I look at the small details of last times: of taking the transportation to work from this town, last times of eating bread from the bakery of this town, last times of looking at the walls of a very old apartment with old peeling wallpaper and cracked ceilings, and last times having to live with someone I had no choice living with if I wanted to be with my husband, I am very much looking forward to the first times and to the road ahead. With love and light.

Français:

Alors que nous nous apprêtons à déménager cette semaine, j'ai commencé à réfléchir aux premières et dernières fois des choses dans ma vie. Par exemple, ce billet sera le dernier que je ferai avant que nous soyons dans notre nouvel appartement. En fait, les dernières fois sont plus surréalistes que les premières parce que cela fait maintenant 10 ans que je suis en France et même si beaucoup de choses de la vie ici sont encore « nouvelles » pour moi, les dernières fois me font réaliser que je suis ici ; que déménager ici n'était pas temporaire (je ne l'ai jamais envisagé mais cela m'est revenu à l'esprit l'autre jour) et que mes « semences » commencent à prendre racine.

Pour ce qui est de la première fois, et c'est important, ce sera la première fois que je déménage avec une ardoise propre dans un nouveau foyer qui n'a pas déjà été établi par la personne avec qui j'étais. Je suis passée de la maison de ma famille à celle de mon ex-mari, qui avait déjà été occupée par lui et son ex-femme. Faire table rase de leur passé pour me faire de la place n'a pas été une tâche facile et cela a pris des années. Il y avait toujours des réminiscences d'elle autour de moi et mon ex n'a rien fait pour effacer ces choses et me faciliter la tâche. Il est intéressant de noter que c'est une fois que la maison est devenue plus « mienne » que j'ai réalisé à quel point notre relation était mauvaise. J'avais mis toutes ces années d'efforts dans quelque chose pour rien, pour ainsi dire. Heureusement, je m'en suis rendu compte et j'ai quitté la maison sans regret.

Lorsque j'ai déménagé en France, j'ai emménagé dans un appartement que mon mari avait déjà occupé, d'abord avec ses parents, puis avec son frère qui a continué à vivre avec nous jusqu'à ce que nous déménagions enfin. Je suis sûre que beaucoup d'entre vous qui lisez ces lignes n'en avaient aucune idée. J'étais au courant de l'existence du frère de mon mari et de ses propres difficultés avant d'emménager ici, mais j'avais l'impression qu'il aurait pris un an ou deux pour se ressaisir et déménager, afin de reprendre sa vie en main et de nous permettre de nous épanouir en tant que couple marié. Cela ne s'est pas produit. 3 ans après le début de notre mariage, nous avons eu tous les trois une conversation sur l'avenir et nous lui avons dit qu'il devait trouver un moyen d'avoir son propre logement. Il avait entamé les démarches, mais les a interrompues lorsque personne ne l'a confronté à nouveau à ce sujet. J'ai passé dix ans à vivre à trois, avec de nombreuses disputes et supplications, et mon état mental s'est effondré. Cela a été très compliqué pour mon mari, émotionnellement, et sans entrer dans toutes les psychologies de ces dernières années avec toutes les personnes impliquées, il a fallu un changement financier majeur dans nos vies pour finalement changer la situation. J'aime mon mari et j'ai essayé d'être patiente avec lui, et il a essayé de faire d'autres choses au fil des ans pour aider à compenser, mais il m'a maintenant dit qu'il était convaincu que nos vies allaient finalement et organiquement changer pour le mieux. Je le crois aussi, mais cela a été extrêmement difficile. Il est vrai que ce dernier paragraphe a également été extrêmement difficile à écrire et à partager, mais je pense que tout devait être dit, enfin. Une autre première.

Ce qui nous amène à une première plus positive, celle d'avoir enfin le temps de commencer (ou de recommencer) nos vies à zéro ; de commencer notre mariage comme il se doit. Cela nous donnera l'occasion de travailler sur nous-mêmes plus ouvertement, de travailler sur notre mariage et notre avenir. Cela nous apportera le calme et la paix dont nous avons besoin et ce sera dans une coquille vide que nous construirons à partir de la base, pour ainsi dire. Les prochains mois, du printemps à l'automne, me donneront le temps de réfléchir enfin à mon avenir personnel. Je pense à des idées nouvelles et différentes dans mon art - des premières que je n'ai jamais vraiment faites auparavant - et je pense aussi à mon avenir professionnel, bien que je n'en sois pas encore sûre.

Ce dont je suis sûre, c'est que nous regardons maintenant une nouvelle route avec de la lumière et de l'espoir. Alors que je regarde les petits détails des dernières fois : prendre le transport pour aller travailler dans cette ville, manger le pain de la boulangerie de cette ville, regarder les murs d'un très vieil appartement avec du vieux papier peint décollé et des plafonds fissurés, et vivre avec quelqu'un avec qui je n'avais pas le choix si je voulais être avec mon mari, j'attends avec impatience les premières fois et la route qui s'ouvre devant moi. Avec amour et lumière.

A New Chapter is About to Begin

A bare front door leading to our little nest.

On May 9th, my husband and I will officially being moving and into, what we call, notre petit nid -our small nest. What makes this move more important than a typical move is that it is happening on my 10th anniversary of moving to France and our 10 year wedding anniversary.

There are several reasons for the move. The most important one is financial. Like so many people, we have been affected by the rising prices of everything but also because of our precarious professional lives.

As most of you know, my art does not pay the bills and while I have been a professional artists' model for 28 years, when I was living in the US, I did have a second job to supplement that work. Here in France, it has not been so easy to do that so I have poured my energy into getting as much model work as I can physically do and the sales of my autobiography have made an enormous difference the last 2 years. However, I am soon going to be 56 years old with retirement somewhat looming in the air which makes it even more difficult to have the desire to re-invent the wheel plus as an artist who does create and work when not working as a model, working a conventional job is not something I can "just do". I am aware a lot of people do not understand that concept. Many would tell me to just take a job. in a supermarket to make ends meet. I have paid my dues indeed. Since I was 18 years old, I worked. I worked full-time in the commercial photography industry for 6 years before going full time to university to obtain my Bachelor's degree in Fine Arts. Once I graduated, I worked full-time once again in Manhattan for a dot com company in their photography department, then worked for a computer store selling Apple computers and teaching Adobe Photoshop and as years went on, the work became more part time than full time doing what I could to piece together work to make a living all awhile building up my life model career. Moving to another country and re-building my professional career, I have worked very hard to get the model gigs and I succeeded but it is not full-time and getting older changes a lot of things as I have mentioned.

My husband has spent 24 years in the film/TV industry which is also changing, not necessarily for the better. Right before COVID, his company was bought by Technicolor and he was offered a buy-out, so to speak. He had a psychological burnt-out so he accepted their offer and tried to change his career to become a professional translator but as he received his diploma with distinction, A.I. became so powerful in the translation sector, that it became very difficult for him to get his foot in the door. He was luckily able to work again as an audiovisual technician for his former company as well as another as a freelancer where he receives special benefits from the government because of that. We are both very thankful for that.

So, with all of that, our goal was and is to make our lives as less complicated as possible so with the help of social housing, after more than two years of the most stressful and uncertain terms in our life together, we obtained notre petit nid. It is a lot smaller than where we are now but we will make it work. My studio space will be part of the common living space and Gilles' home office in our bedroom but it is situated on the ground floor with trees and ivy around us and what seems to be a very peaceful environment. We are receiving donations and support from the state as much as possible with our upcoming move but it is completely overwhelming. Temporary set-backs, having to pay 2 rents for 2 months, trying to survive the weeks, financially, leading up to the move but we are almost there. So close.

And this will finally be the start of our re-building our life together. Neither of us moved into an empty space to "start from scratch". I went from my parents, to my ex, to here where the apartment originally belonged to Gilles' parents. Gilles had been out for some years but with roommates before needing to care for his parents here. We will be starting our life together afresh. We can not wait.

And I already have ideas brewing with a new series in mind. I just need to get my studio installed. Stay tuned.

Français:

Une porte d'entrée nue menant à notre petit nid.

Le 9 mai, mon mari et moi allons officiellement déménager et nous installer dans ce que nous appelons notre petit nid. Ce qui rend ce déménagement plus important qu'un déménagement classique, c'est qu'il coïncide avec le 10ème anniversaire de mon arrivée en France et avec notre 10ème anniversaire de mariage.

Il y a plusieurs raisons à ce déménagement. La plus importante est d'ordre financier. Comme beaucoup de gens, nous avons été touchés par les problèmes économiques, mais aussi par la précarité de nos vies professionnelles.

Comme la plupart d'entre vous le savent, mon art ne paie pas les factures et bien que je sois un modèle vivant professionnel depuis 28 ans, lorsque je vivais aux États-Unis, j'avais un deuxième emploi pour compléter ce travail. Ici, en France, ce n'est pas si facile, alors j'ai consacré mon énergie à obtenir autant de travail de modèle vivant que je pouvais physiquement faire et les ventes de mon autobiographie ont fait une énorme différence au cours des deux dernières années. Cependant, j'aurai bientôt 56 ans et la retraite se profile à l'horizon, ce qui rend encore plus difficile le désir de réinventer la roue. De plus, en tant qu'artiste qui crée et travaille lorsqu'elle n'est pas modèle, je ne peux pas « me contenter » d'un emploi conventionnel. Je sais que beaucoup de gens ne comprennent pas ce concept. Beaucoup me diraient de prendre un emploi dans un supermarché pour joindre les deux bouts. J'ai en effet payé mon dû. Depuis l'âge de 18 ans, je travaille. J'ai travaillé à temps plein dans le secteur de la photographie commerciale pendant six ans avant de retourner à temps plein à l'université pour obtenir ma licence en beaux-arts. Une fois mon diplôme obtenu, j'ai de nouveau travaillé à temps plein à Manhattan pour une société point com dans son service de photographie, puis j'ai travaillé pour un magasin d'informatique vendant des ordinateurs Apple et enseignant Adobe Photoshop et, au fil des années, le travail est devenu plus à temps partiel qu'à temps plein, faisant ce que je pouvais pour rassembler des travaux afin de gagner ma vie tout en construisant ma carrière de modèle de vie. En déménageant dans un autre pays et en reconstruisant ma carrière professionnelle, j'ai travaillé très dur pour obtenir des contrats de mannequin et j'y suis parvenue, mais ce n'est pas un travail à temps plein et l'âge change beaucoup de choses, comme je l'ai déjà mentionné.

Mon mari a passé 24 ans dans l'industrie du cinéma et de la télévision, qui est également en train de changer, pas nécessairement pour le mieux. Juste avant COVID, sa société a été rachetée par Technicolor et on lui a proposé un rachat, pour ainsi dire. Comme il était psychologiquement épuisé, il a accepté l'offre et a essayé de changer de carrière pour devenir traducteur professionnel, mais lorsqu'il a obtenu son diplôme avec distinction, l'I.A. est devenue si puissante dans le secteur de la traduction qu'il lui a été très difficile de mettre le pied dans la porte. Il a heureusement pu retravailler en tant que technicien audiovisuel pour son ancienne entreprise et en tant qu'indépendant, ce qui lui a permis de bénéficier d'avantages spéciaux de la part du gouvernement. Nous en sommes tous deux très reconnaissants.

Ainsi, avec l'aide du logement social, après plus de deux ans de la période la plus stressante et incertaine de notre vie commune, nous avons obtenu notre petit nid. C'est beaucoup plus petit que l'endroit où nous sommes actuellement, et presque complètement vide, mais nous ferons en sorte que cela fonctionne. Mon studio fera partie du séjour et le bureau de Gilles se trouvera dans notre chambre, mais il sera situé au rez-de-chaussée, avec des arbres et du lierre autour de nous et ce qui semble être un environnement très paisible. Nous recevons des dons et un soutien de l'État dans la mesure du possible pour notre prochain déménagement, mais c'est complètement accablant. Nous avons connu des revers temporaires, nous avons dû payer deux loyers pendant deux mois, nous avons essayé de survivre financièrement pendant les semaines qui ont précédé le déménagement, mais nous y sommes presque. Nous y sommes presque.

Et ce sera enfin le début de la reconstruction de notre vie commune. Aucun de nous n'a déménagé dans un espace vide pour « repartir de zéro ». Je suis passée de mes parents à mon ex, puis ici, où l'appartement appartenait à l'origine aux parents de Gilles. Gilles était dehors depuis quelques années mais avec des colocataires avant d'avoir besoin de s'occuper de ses parents ici. Nous allons recommencer notre vie ensemble. Nous sommes impatients!

Et j'ai déjà des idées en tête pour une nouvelle série. Il ne me reste plus qu'à installer mon studio. Restez à l'écoute.

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My art, my soul and Celtic music

English:

Since the mid-90's, I have become a fan of Celtic music, thanks to first finding Canadian singer/songwriter Loreena McKennitt whose origins are Irish. While most of her songs are in English, it was her voice and the music that I began to feel deep in me – an unexplainable feeling. I dove into her catalog of music but suddenly found myself going deeper and discovering truer Celtic music, I mean traditional songs (but not only) sang in Irish Gaelic, Scottish Gaelic and other variations that I am not an expert of, in between. Often, the songs that I find that really move me vary from the reels to the ballads and more often sang /played by contemporary singers and musicians breathing new life into them.

Though as I mentioned there are songs sang in English that I also love, the not understanding a word of these languages is a plus, for me. Why? Several reasons - I often find that translations, mainly in music and literature, lose the original thoughts, emotions and ideas. I also feel, especially in languages that are only spoken in small cultures, that it's almost a secret language that belong only to them – a language muttered in secret or in code and as the Gaelic/Irish languages are ancient coming from fae folklore, they give me a sense of romance and wonder.

Over the years, I have discovered many Irish and Scottish artists who still continue to create and share traaditional/contemporary compositions with the world and it is in the way they use their voices and instruments that are still very much rooted in tradition and there are songs that simply overwhelm me and take me to another place and time.

Hence, one of the reasons my photographic work has an almost timeless feel is in part due to inspiration from this music. I often play it when doing my shoots to take me to those other worlds. My photographs in the forest, especially, have an obvious connection to it because of the fae-aspect but also in how I pose, offering expressions of melancholy and longing. These emotions that are not false inside me are evoked when listening to this music. In addition, my most recent thoughts over the last 10 years of wanting to find roots, wanting to create new traditions yet having difficulty connecting makes me more attracted to ideas that have those elements and ideologies.

Today, I would like to present you with several songs that I am sharing from Spotify. A more ancient one entitled SealWoman/Yundah which was sung to attract the seals to shore. Sung by Mary McLaughlin. One by Julie Fowlis who is one of my absolute favorite singers and have quite a collection of her music. This is from one of her most recent projects entitled Cuimhne which means memory and another from her same project but written and sung by John McEntyre entitled Connia (woman’s name)– another musician part of the project and wanting to include a male voice and how it also makes me feel so part of this almost ethereal music. Perhaps when you listen to these songs and look at my photography, you can see the connections.